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The Horus Heresy: Sammelband XIV – Auszug

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Eins

Er hatte sich seit Langem nicht mehr so gefühlt. In all den Jahrzehnten, seit er an der Seite seines Primarchen dafür kämpfte, seine Heimat von den technokratischen Sklavenhaltern zu befreien, hatte Agapito keinen solchen Elan mehr empfunden. Er brannte durch seine Adern und verlieh ihm Kraft, die über seine übermenschliche Konstitution hinausging. Jeder Hieb seines Energieschwerts war mit der Reinheit seines Anliegens aufgeladen.

Rechtschaffenheit.

Es war Hass, der im Inneren des Raven–Guard-Commanders brodelte und ihn ohne Zögern gegen die Sklaven der verfluchten Word Bearers trieb. Corax in den großen Kreuzzug des Imperators zu folgen, hatte Agapito ein Ziel und Entschlossenheit verliehen. Die beinahe Raserei aber, die ihn nun in der Schlacht antrieb, ging über dieses Maß an Pflicht und Hingabe hinaus.

Es war Schicksal, dass den verhassten Feind in die Hände der Raven Guard gespielt hatte. Ein zufälliges Aufeinandertreffen am Rande des Cassik-Systems – die Word Bearers waren dort durch Probleme mit dem Warpantrieb gefangen und nicht in der Lage, zu fliehen. Diese Gelegenheit würde sich Agapito nicht so leicht entgehen lassen.

Es war eine Fügung, doch durch welche höhere Macht, konnte Agapito nicht sagen. Noch scherte es ihn. Die Mörder seiner Brüder würden nun selbst ermordet. Der Verrat von Isstvan würde gerächt. Falls nötig einen Verräter nach dem anderen. Die Erinnerung an Tausende Raven-Guard-Krieger, die wie Ungeziefer durch die Geschütze der Word Bearers erlegt worden waren, fühlte sich wie Messer in der Brust des Commanders an. Ihr Stich war der Ansporn, der ihn anstachelte.

Er entdeckte einen Verräterlegionär unter der Besatzung, die in die Korridore strömte, um den Angriffskreuzer gegen das Enterkommando der Raven Guard zu verteidigen. Der Anblick des Word Bearers brachte eine Flut an Erinnerungen mit sich: Kanonen und Laserfeuer, das über die Urgall-Senke zuckte und mit jeder Salve Dutzende toter Söhne von Deliverance zurückließ. Das Voxnetz, das von den Schreien der Sterbenden und dem Schock über den Verrat erfüllt war. Krieger, an deren Seite er viele Jahre gekämpft hatte, von kaltblütigen Mördern aus der Welt der Lebenden gerissen.

Die halb menschlichen Servitoren und deformierten Gefolgsleute des Verräterlegionärs waren kein Hindernis und wurden von Agapitos Ansturm einfach beiseite geschleudert. In der engen Umgebung des Angriffskreuzers war die Raven Guard nicht zu übertreffen. Agapito brachte mit Schwert und Faust blutiges Verderben mit sich, hieb und schlug sich einen Weg in das Gedränge aus mutierten Feinden, ohne auch nur einen Augenblick auf die Klingen und Knüppel zu achten, die auf seine Rüstung prasselten.

Da er aus der Masse der sonderbaren Sklaven herausragte, konnte Agapito sehen, wie der Verräter seine Untergebenen dazu anhielt, sich gegen die Krieger der Raven Guard zu werfen. Dutzende der Sklaven fielen. Ihre Körper waren mit schrecklichen Wunden übersät, als Agapito und seine Legionäre durch den Gang drängten.

Als er aus dem Gewühl ausbrach, hielt der Commander kurz inne. Sein Blick war weiterhin auf sein Ziel geheftet, während der rot gepanzerte Legionär in einigen Metern Entfernung wartete. Der Word Bearer hob sein Kettenschwert als spöttischen Salut und gleichzeitig als Herausforderung zum Zweikampf auf Leben und Tod an das Gitter seines Helms.

Agapito war nicht hier, um sich zu duellieren, Schläge und Paraden auszutauschen, um einen würdigen Sieger festzustellen. Er war hier, um zu rächen, zu bestrafen, zu töten.

Ein Schuss seiner Plasmapistole brannte sich durch die gepanzerte Brust des Word Bearers, als dieser sein Schwert senkte und verwandelte Ceramit und Fleisch zu grauer Schlacke. Der Word Bearer fiel mit dem Gesicht voran auf das Deck, während Agapito weiterrannte und sich durch die unmenschlichen Geschöpfe schnitt, die der Legion Lorgars dienten.

Ein paar Sekunden später, nach einem Hagel aus Hieben und Schüssen, stand Agapito allein über einem Haufen toter Feinde. Ein Trupp seiner Talons – alle ebenfalls Überlebende von Isstvan – versammelte sich um ihren Anführer.

»Quadrant gesäubert, Commander«, meldete Sergeant Ashel. Die schwarze Rüstung des Legionärs war mit frischem, glänzendem Blut bedeckt. Er schaute hinab auf die Überreste des Feindes. Die Leichen waren Männer und Frauen, die verdreht und mutiert waren, mit Augen und der Haut von Schlangen und scharfen Zähnen in den breiten Mündern. »Widerlicher Abschaum.«

»Nicht so widerlich wie die, die sie anführen«, knurrte Agapito.

Er lauschte einige Sekunden dem Voxnetz und hörte die sich überlagernden Berichte und Nachrichten von anderen Truppen heraus, die sich durch den feindlichen Angriffskreuzer verteilten. Die Trupps Chovani und Kalain trafen auf heftigeren Widerstand als die anderen: mehr Word Bearers.

»Wir gehen Richtung Steuerbord«, berichtete der Commander seinen Begleitern. »Folgt mir.«

»Der Reaktorraum ist achtern, Commander«, antwortete Ashel und blieb, wo er war, als Agapito losging. »Die Befehle des Primarchen lauten –«

»Der Feind befindet sich Steuerbord«, herrschte Agapito ihn an. »Ebenso wie die Fluchtkapseln. Wollt Ihr, dass sie ihrer Bestrafung entgehen? Habt Ihr Isstvan etwa so schnell vergessen?«

Ashel schaute kurz zu seinem Trupp zurück, dann schüttelte er den Kopf.

»Für Isstvan«, sagte der Sergeant und reckte seinen Bolter in die Höhe.

»Für Isstvan«, antwortete Agapito.

Abscheu stieg in Corax auf, als er die Klingen seiner Energiekralle aus dem Körper des Besatzungsmitglieds zog. Die Flüssigkeit, die daraufhin über den Korridor spritzte, war kein Menschenblut, sondern eine stinkende, grünliche Flüssigkeit, die von einem Messingzylinder, der auf den Rücken des Sklaven genietet war, durch ihn hindurchgepumpt wurde. Viele andere, die auf ähnliche Weise verändert worden waren, lagen tot um ihn herum. Zunächst hatte Corax diese Wesen für hirnlose Servitoren gehalten, aber die Angst und Verzweiflung in ihren Augen hatten einen Lebensfunken gezeigt, der den halbmenschlichen Schöpfungen des Mechanicums nicht innewohnte. Es waren Männer und Frauen mit vollständig menschlichen geistigen Fähigkeiten, an denen ihre Word-Bearers-Herren experimentiert hatten.

Die Abscheu des Primarchen galt nicht den bedauernswerten Gestalten, die sich ihm in die Quere warfen, sondern den Verrätern, die sie geschaffen hatten. Die Anhänger Lorgars waren niederträchtige, unmenschliche Wesen geworden – eine verzerrte Parodie der ehrenwerten Legionäre, die sie einst gewesen waren.

Seine Energieklauen leuchteten in dem roten Licht des Ganges. Mit seinen eigenen Händen auf Deliverance nach dem Triumph über die Perfekte Festung geschaffen, ließen ihn die Waffen sich wieder vollständig fühlen. Die Klauen des Raben, wie seine Krieger sie nannten. Sie waren für die Legion ebenso sehr ein Zeichen ihrer Entschlossenheit, trotz ihrer Verluste weiterzukämpfen, wie sie auch Waffen waren. Corax hatte in der engen Umgebung, in der das Enterkommando kämpfte, auf sein Flugmodul verzichtet. Er fühlte sich aber in den gewölbten Hallen und gewundenen Korridoren ebenso wohl wie unter offenem Himmel.

Er hatte an einem Ort wie diesem zu kämpfen gelernt: in einem Labyrinth aus Stahlbeton und Metall, wo sich hinter jeder Ecke ein möglicher Feind verbergen konnte. In dem Gefängnis, in dem er aufgewachsen war, waren die endlosen Gänge zu seinem Jagdrevier geworden. Er hatte diese Lektionen nie vergessen.

Er ging nicht direkt zum Strategium, sondern wählte eine weniger offensichtliche Route, entlang der er die stärksten Verteidigungsanlagen umgehen würde. Der Angriffskreuzer ähnelte von seinem Grundriss vielen anderen, mit einem zentralen Korridor, der einen Großteil des Schiffes entlang lief. Corax wählte stattdessen den Weg über die Geschützdecks, die schon von den Breitseiten der Rächer verwüstet worden waren, als der Schlachtkreuzer sich zum Entern genähert hatte. An manchen Stellen war der Rumpf weit aufgerissen worden und hatte die Geschütze dem eiskalten All preisgegeben. Der Primarch, der sich einen Grundriss der letzten Abtastungen der Rächer vor dem Angriff eingeprägt hatte, suchte sich Wege um die durchbrochenen Bereiche herum und bewegte sich die Decks hinauf und hinunter, um die Verteidiger über die Route der Raven Guard im Unklaren zu lassen.

Bei ihm befand sich eine Kompanie von der Rächer, aber bislang waren die Legionäre kaum mehr als Zuschauer, während der Primarch sich einen Weg zum Strategium des Raumschiffs bahnte. Es schien, als hätten es die Word Bearers für klüger gehalten, eher ihre Horde aus mutierten Schöpfungen zu entfesseln, statt sich selbst dem Zorn des Primarchen zu stellen.

Damit lagen sie nicht falsch.

Während er schnell vorrückte, traf Corax auf mehrere Dutzend weitere Sklaven im nächsten Korridor, die mit nicht viel mehr als Schraubenschlüsseln, Hämmern und Ketten bewaffnet waren. Einige von ihnen waren mit kybernetischen Implantaten versehen, andere trugen die künstlichen Flüssigkeitstanks, die er schon gesehen hatte. Sie alle hatten blasse Haut, die vom Schweiß der Anstrengung und Angst glitschig war, und ihre Augen waren rotgerändert und blutunterlaufen. Sie riefen keine Kriegsschreie, als sie auf den Primarchen zuliefen. Stattdessen lag Resignation, vielleicht sogar Verzweiflung in ihren Augen, als seine Energieklauen hin und her schnitten und sie zuhauf niedermähten.

Keins der Besatzungsgeschöpfe überlebte lang genug, um Corax zu treffen, als er durch sie hindurchwatete und seine in Energie gehüllten Fäuste Metall in Splitter und Fleisch in Spritzer verwandelten. Als er einen flüchtigen Blick durch die Fenster des Ganges warf, sah er die Rächer ihren Kurs neben dem geenterten Schiff halten und dahinter das Leuchten der Plasmatriebwerke der Triumph und Aeruginosis, während noch etwas weiter entfernt der Rest der Flottille der Raven Guard wartete.

Wären sie zwei oder drei Tage später eingetroffen, hätten die Word Bearers ihre Reise fortsetzen können, um all die Bosheiten zu verbreiten, die sie im Sinn hatten. Zum Glück für die Raven Guard war der Feind nur wenige Tausend Kilometer von der Stelle aus dem Warp getreten, wo sich die Legion sammelte. Selbst vor dem Bombardement der Raven Guard hatte das Schiff der Verräter schon Anzeichen eines längeren Kampfs gezeigt. Ihr beschädigter Warpantrieb war eine der offensichtlichsten Kampfnarben. Was auch immer den Angriffskreuzer dazu gezwungen hatte, in solch einem Zustand zu reisen, hatte wichtig sein müssen.

Daher sann Corax darauf, das Schiff zu erobern und dessen Geheimnisse zu bergen, statt sie kurzerhand zu zerstören.

Der Widerstand nahm zu, als sich die Raven Guard ihrem Ziel näherten. Indem sie die Räume und Gänge um das Strategium herum sicherten, schufen der Primarch und seine Krieger eine Absperrung, die frei von Feinden war. Die Räume waren überraschend wenig verziert. Bei den wenigen Anlässen, die Corax auf Schiffe der Word Bearers gebracht hatte, bevor der Kriegsmeister abtrünnig geworden war, hatte er die Schnitzereien und Banner, Ikonen und Wandgemälde bewundert, die der Lobpreisung des Imperators und seiner Taten gewidmet waren. Was einst die Offiziersquartiere gewesen waren, waren nun leere Hüllen, frei von Einrichtung und Zierrat, als hätte man alles ausgelöscht, was den Imperator einst gerühmt hatte.

Die Strategiumzugänge – je zwei riesige Flügeltüren, die durch gewaltige Verschlussbolzen verriegelt waren – erwiesen sich nur als geringfügiges Hindernis. Corax’ Energieklauen schnitten mit wenigen Schlägen durch eine der Türen und ließen den verstärkten Plaststahl in den abgedunkelten Kommandoraum stürzen.

Corax war einen Augenblick lang von der Ruhe überrascht. Er hatte einen Feuerhagel als Begrüßung erwartet und sein Ansturm auf die Zwischenebene, die das Hauptdeck der Brücke überblickte, stockte, als er auf keine Gegenwehr traf.

Ein schneller Blick durch den Raum konfrontierte den Primarchen mit Gruppen aus eingebetteten Servitoren, die mit glühenden Konsolen verbunden waren. Ihre halb toten Gesichter und verkümmerten Glieder wirkten im Glanz des weißen Rauschens, das den Hauptsichtschirm füllte, beinahe bleich. In der Düsternis blinkten Lichter, zeigten das Rot und Orange versagender Systeme, während offen liegende Verkabelungen summten und flackerten. Der Raum war vom schwachen Gestank der Verwesung erfüllt, der von den Servitoren ausging, von Fleisch, das allmählich ranzig wurde, vermischt mit Öl und Rost.

»Wo sind die Word Bearers?«, fragte Commander Soukhounou.

Nachdem er hinter Corax in das Strategium gestürmt war, war er ebenfalls, durch die Abwesenheit des Gegners verwirrt zum Stehen gekommen.

»Nicht hier«, war die einzige Antwort, die Corax geben konnte.

Sein Blick wurde von einer Gestalt angezogen, die in blutigen Roben vermummt war. Sie war von vielen Rohren und Kabeln im Herzen des Strategiums durchbohrt. Die leichengleiche Schlankheit der Gestalt zeigte trotz des Überflusses aus implantierten Maschinen ein menschliches Skelett. Alles, was von ihrem Gesicht zu sehen war, war ein schlaffer Mund, der ein paar abgebrochene, vergilbte Zähne zeigte. Der Rest ihres Kopfs war in einen facettenreichen Helm aus Ceramit gehüllt, in den Dutzende gewundene Drähte führten.

Corax stieg die Stufen zur Haupthalle hinab. Die Schritte hallten durch das stille Murmeln der Servitoren und das Summen der schlecht abgeschirmten Schaltkreise. Zu Corax’ Überraschung regte sich die Frau. Sie hob den Kopf, als sähe sie ihn an. Ein kleiner schwarzer Edelstein war auf der Stirn des Helms eingelassen, der sie einschloss.

»Befreit mich«, flüsterte sie. Blutbefleckter Speichel rann über ihre spröden Lippen und eine dunkle Zunge glitt schlaff über entzündetes Zahnfleisch. »Ich kann nicht länger dienen.«

»Wir sind nicht Eure Geiselnehmer«, sagte Corax der Frau, als er sich neben sie stellte. Nun, aus der Nähe, sah er den Schimmer von silbernen Fäden in den Fetzen ihrer Kleidung. Die Muster waren ruiniert, aber alle Überreste zusammengenommen offenbarten die Frau als eine Navigatorin. »Ich bin Corax von der Raven Guard.«

»Corax …« Sie flüsterte den Namen und ihre Lippen verzogen sich zu einem fratzenhaften Lächeln. »Schenkt mir den Tod. Ihr seid der Herr von Deliverance und ich suche Erlösung von meinen Qualen.«

Der Primarch bewegte eine seiner in Energie gehüllten Klauen auf die Navigatorin zu, zögerte aber, bevor er ihren Wunsch erfüllte. Es nagte an seinem Gewissen, aber der härtere Teil in ihm – der Teil, der atomare Sprengsätze in die Städte von Kiavahr geschickt hatte, um Tausende Unschuldige zu töten, und ihm gestattet hatte, Welten, die der Unterwerfung Widerstand leisteten, zu befrieden – ließ ihn zögern.

»Bald, das verspreche ich Euch, aber zunächst benötige ich Antworten«, sagte er ihr. Die Navigatorin sackte zusammen und brachte damit die Röhren und Drähte wie die zuckenden Fäden einer grotesken Puppe zum Zittern.

Bevor Corax mit der Befragung begann, richtete er seine Aufmerksamkeit aber auf das Voxnetz, wo ihn eine Konversation zwischen Branne und Agapito auf dem Befehlskanal ablenkte.

»Wir können hier nicht durchbrechen«, sagte Branne gerade. »Du solltest doch die Truppen umgehen, die den Reaktor verteidigen, Bruder.«

»Ich werde in Kürze bei Dir sein«, antwortete Agapito, der schwer atmete. »Einer der Bastarde ist geflohen, der Feigling. Wir haben ihn fast eingekesselt.«

Durch lange Vertrautheit konnte Corax spüren, wie Branne seine Wut nur mit Mühen bändigte.

»Die Reaktorwerte erreichen einen kritischen Pegel«, antwortete der Commander schließlich. »Der Reaktor geht zur Kernschmelze über, wenn wir nicht die Kontrolle erlangen. Um die Word Bearers können wir uns kümmern, wenn das Schiff gesichert ist.«

»Agapito, was ist der Grund für die Verzögerung?«, verlangte der Primarch zu wissen. Er war über die Langsamkeit des Commanders verärgert, seinen Auftrag zu erfüllen.

»Ich …« Agapitos Stimme stockte. Als er einen Moment später fortfuhr, lag Reue in seiner Stimme. »Verzeiht, Lord Corax. Wir werden uns schnellstmöglich zum Reaktorraum begeben.«

»Genau wie Ihr es bereits getan haben solltet, Commander. Wir reden später darüber.«

»Ja, Lord Corax. Verzeiht die Ablenkung.«

»Sollten wir in zehn Minuten noch am Leben sein, werde ich das berücksichtigen«, antwortete Corax. Er kniete sich neben die gefangene Navigatorin und sprach sanft zu ihr. »Es tut mir leid, aber ich muss mich erst einer Angelegenheit widmen. Bleibt stark.«

Er stand auf und drehte sich zu Soukhounou.

»Schaut, was Ihr von hieraus tun könnt, um die Reaktorüberhitzung zu verlangsamen«, sagte der Primarch und zeigte auf die Maschinenraumstation, an der ein Servitor mit feuchten Augen einen Monolog aus Statusberichten vor sich hinmurmelte. »Ich will, dass dieses Schiff intakt erbeutet wird.«

In den Korridoren um die Plasmakernkammer blinkten rote Warnlampen. Die begleitenden Sirenen waren abrupt vom Strategium aus beendet worden, aber das rötliche Zwielicht diente Commander Branne als Erinnerung daran, dass das Schiff alles andere als gesichert war.

»Cavall, Nerror, Hok«, rief Branne drei Sergeants in seiner Nähe zu. »Geht über die rechte Flanke, ein Deck höher.«

Ihre Trupps spalteten sich in Richtung eines Treppenaufgangs, während Branne den Rest der Kompanie vorwärts führte. Die Wellen grotesker Schiffssklaven hatten für den Augenblick ein Ende gefunden. Zweifellos, um eine letzte Verteidigungslinie um den überladenden Reaktor herum zu bilden. Branne wusste nicht, ob es sich dabei um eine letzte Trotzhandlung der Word Bearers handelte oder um den Versuch zu verhindern, dass die Raven Guard herausfand, welche Aufgabe die Besatzung in diesem Sektor hatte. Er wusste, dass Lord Corax keine Evakuierungswarnung gegeben hatte und es in den nächsten einhundertzwanzig Sekunden zu spät für die Enterkommandos sein würde, dem tot geweihten Schiff noch zu entkommen.

Brannes Raptoren schlugen sich gut und er empfand einen Augenblick des Stolzes, als er zusah, wie sie effizient und tödlich über das Maschinendeck fegten. Sie hatten sich alle an der Perfekten Festung bewiesen. Genau wie in den darauffolgenden Gefechten mit den Truppen der Death Guard bei Monettan sowie während der Eroberung mehrerer verräterischer Kriegsschiffe der Imperialen Garde, die während des Angriffs bei Tholingeist abgefangen worden waren. Mit jeder Schlacht hatten sie wertvolle Erfahrung gewonnen.

Mittlerweile waren sie von instinktiv überlegenen Kämpfern zu disziplinierten, effektiven Kriegern geformt worden. Selbst die, die von den späteren Gensaatmutationen verzerrt worden waren, hatten ihre körperlichen Schwierigkeiten überwunden und kämpften jetzt als Gleichgestellte mit ihren nicht mutierten Brüdern. Branne war seinen Schützlingen so vertraut geworden, dass er die Fehlbildungen, die sie beeinträchtigten, kaum noch wahrnahm. Sie alle waren einfach seine Raptoren, auch wenn er wusste, dass es andere in der Legion gab, die ihnen nicht völlig vertrauten.

Das Gefühl von Stolz verging und wurde durch das stets vorhandene Gefühl tief greifender Verantwortung ersetzt. Die Raptoren, sowohl die perfekt geformten als auch die, die die körperlichen Mutationen erlitten hatten, waren eine neue Generation der Raven Guard: die Zukunft der Legion. So hatte Lord Corax sie genannt. Der Primarch hatte sicherlich keine Bedenken, die Fähigkeiten der Raptoren einzusetzen, die von den verbesserten Systemen ihrer Mark-VI-Rüstungen nur weiter gefördert wurden. Wie Corax versprochen hatte, wurden die Raptoren wie jede andere Streitmacht von Deliverance behandelt und ihnen somit genügend Gelegenheit geboten, sich selbst als würdige Legionäre zu erweisen.

Eine gewaltige Detonation vor ihnen durchbrach Brannes Gedanken. Für den Bruchteil einer Sekunde dachte er, die Plasmaschutzvorrichtungen wären durchbrochen, als sich seine Trupps vor einer Wand aus weißem Feuer abzeichneten, die entlang des Gangs ausbrach und sie völlig umbrandete.

Der Augenblick verging, als das Feuer mehrere Sekunden über Branne hinwegbrandete. Temperaturwarnsignale erklangen in seinen Ohren, aber die Systeme seiner Rüstung waren den Flammen mehr als gewachsen und leiteten Kühlmittel vom Reaktor der Rüstung in die sekundären Systeme. Die Lackierung warf Blasen, blubberte und starker Schweiß rann aus Brannes Poren, aber er erlitt keine dauerhaften Schäden. Die Feuersbrunst war in wenigen Augenblicken vorüber, sodass der Commander die Schäden feststellen konnte.

»Was war das?«, fragte er, als er vorwärtsschritt. Vor ihm war es den Raptoren, die sich näher an der Explosion befanden, weniger gut ergangen. Die versehrten Überreste einer Handvoll seiner Krieger lagen am oberen Ende des Treppenaufgangs, wo die Explosion ihren Ursprung hatte.

Die überlebenden Raptoren rappelten sich auf und kamen wieder zu Sinnen.

»Improvisierte Sprengladung, Commander«, meldete Sergeant Chayvan. »Ein Geschoss von einem Kurzstreckenverteidigungsgeschütz, glaube ich.«

»Selbstauslösende Ladung«, fügte Streckel, einer von Chayvans Kriegern, hinzu. »Es wurde von einem der Sklaven getragen. Irre Bastarde.«

»Was haben sie schon zu verlieren?«, entgegnete Branne, als er an der Treppe ankam. Die Stufen waren ein Dutzend Meter unter ihm in triefende Schlacke verwandelt und die Wände mit Tropfen aus geschmolzenem Plaststahl gesprenkelt worden. »Bleibt wachsam. Es wird noch mehr davon geben. Ich will, dass Ihr sie ausschaltet, bevor sie sich hochjagen können.«

Bestätigungen erklangen über das Voxnetz, als Branne den Schaft hochblickte. Der Treppenaufgang zum oberen Deck war eingeäschert worden und hatte den Commander und seine Begleiter unterhalb des Zugangs zur Hauptplasmazuleitungskammer gestrandet. Er blickte kurz auf sein Chronometer.

Noch achtzig Sekunden. Aber er hatte immer noch nichts von Lord Corax gehört.

Die Raptoren schwärmten durch die Korridore aus und suchten mit ihren Auspexen nach einer Treppe oder einem Aufzug. Es wurden keine Mühen verschwendet, die Gefallenen zu betrauern. Jeder wusste, dass sie das gleiche Schicksal teilen würde, sollten sie den Reaktor nicht vom Überhitzen abhalten können.

Ein ruhiger, gemäßigter Fatalismus ging von den Raptoren aus, den Branne beruhigend fand. Vielleicht hatte es mit der Art ihrer Gründung zu tun oder vielleicht mit seiner eigenen Anschauung, die ihr Verhalten geformt hatte. Was auch immer der Grund war, er hielt die Mitglieder seiner Kompanie für die sachlichsten der XIX. Legion. Ihre jugendliche Ausgelassenheit war schnell einer tiefen Würde im Angesicht eines galaktischen Bürgerkriegs und der großen Wahrscheinlichkeit gewichen, dass die Raptoren die letzte Legionärsgeneration der Raven Guard sein könnte.

Branne wusste, dass seine Kompanie immer etwas abseits vom Rest der Raven Guard stehen würde, ungeachtet der Aussagen des Primarchen und der Plattitüden der anderen hochrangigen Offiziere. Sie waren nicht nur auf einer körperlichen Ebene anders, sondern auch aufgrund ihres Temperaments. Das war nichts Neues. Es hatte immer leichte Abweichungen zwischen den Kriegern der Legion gegeben. Es gab die Terraner, die an der Seite des Imperators selbst gekämpft hatten und ihr Vermächtnis bis zum Beginn des großen Kreuzzugs zurückverfolgen konnten. Doch trotz ihres stolzen Erbes hatten die Terraner nie das gleiche vertraute Band mit Lord Corax geteilt, dass diejenigen genossen, die für die Erlösung von Deliverance gekämpft hatten. Die ehemaligen Gefangenen, von denen Branne einer der vielen Tausenden gewesen war, die an dem Aufstand teilgenommen hatten, hatten Corax als einen der ihren aufgenommen. Zunächst als ihren Beschützer, dann als seine Anhänger. Die Terraner behandelten Corax als ihren Genvater mit Ehrfurcht und Respekt, aber ihr gesamter Werdegang mit ihm beruhte darauf, dass sie ihm untergeben und nie ebenbürtig waren.

Nun waren die Raptoren dieser Mischung hinzugefügt worden. Sie alle teilten zwei gemeinsame Erfahrungen: Sie waren in die Legion eingeführt worden, nachdem Horus’ Verrat offenbar geworden war, und sie hatten das Massaker am Landungsplatz und das anschließende Gefecht nicht durchgemacht. Das war es, was sie sowohl von den auf Deliverance geborenen Legionären sowie den Terranern abgrenzte. Sie waren keine Krieger des großen Kreuzzugs; sie hatten eine finsterere, aber nichtsdestoweniger lebenswichtige Aufgabe. Die Raptoren waren nicht zur Befriedung von nicht unterworfenen Welten oder für die Auslöschung außerirdischer Feinde ausgebildet worden, sondern für den simplen Zweck, andere Space Marines zu töten. Die Überlebenden von Isstvan wurden immer noch von ihren Erlebnissen heimgesucht. Von Zorn oder Schuld und sie trugen die Last des Verlusts, die Branne nie würde teilen können. Vielleicht war das der Grund, warum Corax Branne ausgewählt hatte, die jüngsten Rekruten zu führen, da er spürte, dass dieser eine Verbundenheit mit dieser unbefleckten Generation teilen würde, die die Überlebenden des Massakers nie würden zurückerlangen können. Es wäre typisch für Corax’ Weitsicht und sein scharfes Gespür für den Verstand seiner Krieger.

»Feindkontakte, mehrere Hundert«, meldete Sergeant Klaverin aus einem der Trupps an der Spitze. »Über ein Dutzend Word Bearers führt die Verteidigung an, Commander.«

»Verstanden. Eliminiert jeglichen Widerstand. Der Zugang zur Plasmakammer hat oberste Priorität.«

Agapito hackte einen weiteren Feind nieder. Die schimmernde Klinge seines Energieschwerts schnitt durch Fleisch, das hellblau gefleckt war und spaltete so das merkwürdig hundeartige Gesicht des Besatzungsmitglieds von der Stirn bis zum Kinn. Der Commander wandte seinen nächsten Hieb gegen einen Sklavenmutanten mit hervortretenden Augen und einer gespaltenen Zunge und trieb das Schwert in die Brust der scheußlichen Kreatur.

»Noch einhundert Meter!«, brüllte er und schwang sein Schwert, um die Raven Guard um sich herum anzutreiben.

Es hatte nur eine Handvoll Word Bearers zwischen Agapito und der Reaktorkammer gegeben, aber das machte das Vorankommen nicht leichter. Die deformierte Besatzung war, vielleicht in der Absicht, ihrem erbärmlichen Leben ein Ende zu setzen, in die Heckbereiche des Schiffs geströmt und hatten sich selbst als Hindernis genutzt, um der Raven Guard den Zugang zur Reaktorkammer zu verwehren. Es war kein boshafter Plan der Sklaven, die Enterkommandos mit sich zu nehmen, sondern das kalkulierte Opfer der Word Bearers. Der kritische Zustand des Plasmareaktors war nur möglich, wenn diese ihn ab dem Moment zur Überlastung brachten, in dem sie entdeckt worden waren.

Über das Voxnetz hörte Agapito die Berichte der anderen Trupps, die vorrückten, um sich Branne und seinen Raptoren anzuschließen. Sie versuchten, eine zusammenhängende Bresche durch die Masse aus Verteidigern zu erzwingen, damit sie gemeinsam versuchen konnten, die Zuleitungskammern und die Maschinenräume einzunehmen.

An einen Rückzug wurde kein Gedanke verschwendet und es gab keine Andeutung, dass sie das Schiff verlassen sollten. Informationen waren das Schlüsselelement für die Art Krieg, wie sie die Raven Guard führte. Das Wissen darüber, wo der Feind am schwächsten und wo er stark war, war essenziell für Corax’ Strategie. Das Schiff war zu wertvoll, um es zu verlieren, und Agapito kämpfte wie ein Berserker der XII. Legion, um seine vorherige Ablenkung wiedergutzumachen.

Schließlich pflügten die Raven Guard durch das Gedränge aus Verteidigern. Der Gang hinter ihnen war mit verstümmelten Leichen gefüllt, als sie den Durchgang erreichten, der zur Hauptreaktorkammer führte. Agapito stellte zwei Trupps ab, um eine Nachhut zu bilden, und führte den Rest, ungefähr siebzig Krieger, direkt zum Reaktorkontrollraum.

Eine Notfallsprengschutztür versperrte ihren Weg am Ende des Korridors, aber drei gut platzierte Melterbomben der Krallen sprengten ein Loch hinein, dass groß genug für die gepanzerten Legionäre war, um in das Herz der Maschinendecks vorzudringen.

Sergeant Chovani ging als Erster hindurch, direkt vor Agapito.

»Feuer einstellen!«, brüllte der Sergeant und hob seinen Bolter aus dem Anschlag.

Vor ihnen war ein Raptor-Trupp – nicht die feingliedrigen Krieger in Rüstung, sondern die verdrehten Unglückseligen, die die späteren Gensaatimplantate des Primarchen überlebt hatten. Einige trugen Roben, sie waren zu massig, um überhaupt Servorüstungen tragen zu können. Andere konnten die Rüstungen zwar tragen, bedurften jedoch weitreichender Modifikationen.

Agapito konnte nicht anders, als die Raptoren der letzten Generation mit den Sklavenmutanten zu vergleichen, die er erschlagen hatte. Schuppige Haut, unmenschliche Augen, Klauenhände, Knäuel aus drahtigem Haar und Knochen und Knorpelknötchen entstellten die Raven-Guard-Krieger. Ihr Sergeant hatte ein buckliges Äußeres; er war noch in der Lage, die Rüstung zu tragen, aber verlängerte Ohren und ein Knochenkamm auf seiner Stirn passten nicht in einen Helm. Alle Haut, die Agapito sehen konnte, ob nun pelzig oder glatt, echsengleich oder von Warzen durchbrochen, war beinahe völlig weiß. Sie alle hatten tiefschwarzes Haar und der Vergleich mit der gebleichten Haut und den schwarzen Augen von Lord Corax war unvermeidbar.

Trotz all ihrer äußerlichen Ähnlichkeiten zu den Schiffssklaven konnten die Raptoren in ihrer Haltung und Einstellung nicht unterschiedlicher sein. Sie sicherten mit großer Aufmerksamkeit und wachsam eine Treppe und hielten sich körperlich so aufrecht, wie es ihre verdrehten Gestalten ihnen erlaubten. All die physischen Qualen, die ihnen aufgebürdet worden waren, konnten dennoch nicht den Stolz und die Stärke ihrer Legionärsausbildung verbergen. Ihr Aussehen verstörte Agapito nichtsdestotrotz, besonders im Vergleich zu den Missgeburten, die die Word Bearers erschaffen hatten. Wenn man darüber nachdachte, machte es das nicht ganz so leicht, die Existenz der entstellten Raptoren zu akzeptieren.

»Commander Agapito«, sagte der Sergeant und neigte seinen Kopf als respektvolle Begrüßung. Seine Lippen waren schmal und entblößten das dunkle Zahnfleisch und seine Zunge, als er sprach. Seine Stimme war jedoch ruhig und still, mit einer jugendlichen Tonlage. »Commander Branne sichert gerade in diesem Augenblick die Reaktorkammer.«

»Und Ihr seid?«, fragte Agapito.

»Sergeant Hef, Commander. Navar Hef.«

»Schließt Euch meinen Krallen an, Navar«, sagte Agapito und zeigte mit dem Daumen über die Schulter auf die Überreste der Tür. »Ich glaube, der Feind ist zerrüttet, aber vielleicht gibt es noch genug, dass sie einen Gegenangriff unternehmen.«

»Techmarines sichern gerade die Plasmaschutzvorrichtungen, Commander«, sagte Hef. »Commander Branne bat mich, Euch mitzuteilen, dass Ihr ihn in der Hauptkammer treffen sollt.«

Natürlich hat er das, dachte Agapito, aber laut sagte er: »In Ordnung, Sergeant. Weitermachen.«

Agapito richtete seine Aufmerksamkeit auf die drei Sergeants, die sich zu ihm gesellt hatten und auf Anweisungen warteten.

»Riegelt den ganzen Bereich ab und schließt Euch mit den übrigen Raptoren zusammen«, befahl er. »Nichts dringt durch unsere Reihen.«

Der Commander wandte sich schon ab und war in Gedanken wieder bei Branne, als die Sergeants den Befehl bestätigten und zu ihren Trupps zurückkehrten. Der Weg zum Hauptreaktor führte Agapito ein Deck höher, wo er an zwei weiteren Raptor-Trupps vorbeikam, die Treppenaufgänge bewachten, und anschließend einen kurzen Korridor entlang. Der Bereich befand sich weit innerhalb ihres gesicherten Bereichs, daher steckte er sein Schwert und die Pistole weg, als er sich dem Reaktorraum näherte.

Branne kam ihm an der Tür entgegen und trat in den Gang, noch während Agapito auf die Kammer zuging. Zweifellos war er über den Anmarsch des anderen Commanders unterrichtet worden. Branne sagte zunächst nichts, sondern trat an ihm vorbei, um den Raven Guard-Trupp am Ende des Korridors anzusprechen.

»Dieser Bereich ist gesichert. Begebt Euch drei Decks tiefer«, befahl Branne. Sie warfen den beiden Commandern einige kurze Blicke zu – es war offensichtlich, dass sie nicht aus strategischen Gründen verlegt wurden – aber die Legionäre gingen kommentarlos. Das Hallen der Stiefel auf Metall wurde schwächer.

»Bruder, es tut m–«

Branne griff den Rand des Brustharnischs seines Bruders mit der Faust und rammte Agapito gegen die Wand.

»Entschuldigungen reichen nicht!« Auch wenn Agapito nichts vom Ausdruck seines Bruders in dessen Helm sehen konnte, vermittelten Brannes Haltung und Stimme seine Wut ebenso gut wie es jedes Knurren oder finstere Blick getan hätten. »Unsere Befehle waren einfach. Was ist mit dir geschehen?«

»Ich habe Word Bearers getötet, Bruder«, antwortete Agapito, der versuchte, Ruhe im Angesicht von Brannes Zorn zu bewahren. »Das ist, was wir nun tun. Wir töten Verräter.«

Agapito versuchte sich aus Brannes Griff zu befreien, doch sein Bruder schubste ihn erneut zurück gegen die Wand, sodass der grobe Putz durch den Aufschlag Risse bekam.

»Eine Minute«, sagte Branne mit rauer Stimme. »Eine Minute länger und wir wären alle tot.«

»Ist dir dein Leben so wichtig?«, herrschte Agapito ihn an, da er sich von der Arroganz gekränkt fühlte, mit der Branne über ihn urteilte. »Vielleicht hättest du besser kämpfen müssen.«

Branne hob eine gepanzerte Faust, der Arm bebte, aber er schlug nicht zu.

»Corax ist an Bord, Bruder. Hast du daran nicht gedacht, als du deiner privaten Fehde mit den Word Bearers nachgegangen bist?«

Diesmal unternahm Agapito keinen Versuch, seine Wut zu zügeln. Er schlug Brannes Arm beiseite und schubste ihn weg, sodass dieser beinahe zu Boden fiel.

»Private Fehde? Siebzigtausend unserer Brüder starben auf Isstvan Fünf. Glaubst du etwa, ich bin der Einzige, der sie rächen will? Und was ist mit den anderen Legionen? Den Salamanders und den Iron Hands? Ferrus Manus wurde getötet, wahrscheinlich auch Lord Vulkan. Lord Corax? Ich habe zugesehen, wie die Bastarde Lorgar und Curze versucht haben, ihn zu töten, während du am anderen Ende der Galaxis warst. Erzähl mir also nicht, dass ich den Primarchen in Gefahr bringe.«

Branne trat zurück und schüttelte den Kopf.

»Du hast Befehle missachtet. Einen direkten Befehl des Primarchen. Ist das also aus dir geworden?« Die Wut in seiner Stimme war der Trauer gewichen. »Du kannst nicht ändern, was auf Isstvan geschehen ist. Unsere toten Brüder würden dir nicht dafür danken, eine Mission in ihrem Andenken in Gefahr zu bringen.«

»Was weißt du schon?«, fauchte Agapito. Er tippte mit einem Finger an die Seite seines Helms. »Du hast nicht die gleichen Erinnerungen wie ich. Du warst nicht da, Bruder.«

»Ein Schicksal, dass du nicht müde wirst, zu erwähnen, wenn sich die Gelegenheit ergibt«, sagte Branne und seufzte. Er deutete auf das graue Zeichen, dass kaum auf dem Schwarz von Agapitos linkem Schulterpanzer sichtbar war. »Das Feldzugsabzeichen für Isstvan, das deine Krallen tragen, ist ein Zeichen des Respekts für die Gefallenen und kein Mal der Schande. Viele sind dort gestorben. Du nicht. Sei dafür dankbar. Du hast nichts, wofür du büßen musst.«

»Ich versuche nicht, zu büßen«, sagte Agapito. Er fand keine Worte, um die Mixtur aus Gefühlen auszudrücken, die in ihm umherwirbelte, wenn er über das Landungsfeldmassaker nachdachte. Er gab auf und wandte sich von seinem Bruder ab. »Ich gebe dir keine Schuld dafür, dass du nicht da warst, Bruder, aber du wirst es nie verstehen.«

Das verwüstete Gesicht der Navigatorin drehte sich Corax zu, als er sanft die Hand auf ihre Schulter legte.

»Constanix«, flüsterte sie. »Das ist das System, das Ihr sucht. Und jetzt erlöst mich bitte von meinen Fesseln.«

Als Corax sein enzyklopädisches Gedächtnis durchforstete, erinnerte er sich, dass Constanix II eine Fabrikwelt war, die weniger als fünfzig Lichtjahre von ihrer aktuellen Position entfernt lag. Ihre Loyalität im Bürgerkrieg, der das Imperium verschlag, war unbekannt, aber die Tatsache, dass die Word Bearers dort gewesen waren oder überhaupt dorthin wollten, verhieß nichts Gutes.

»Welches Ziel verfolgen die Verräter dort?«, fragte er leise.

»Das weiß ich nicht. Wir sind zweimal zu dem System gereist, seit wir von Calth entkommen sind und dem Untergangssturm trotzten.«

»Untergangssturm?« Corax hatte den Begriff noch nie zuvor gehört.

»Der Aufruhr im Warp«, keuchte die Navigatorin. »Das ist eine List von Lorgars Anhängern. Sie haben mir das angetan, mich infiziert mit … Sie haben meinen Verstand in das Behältnis für einen ihrer unmenschlichen Verbündeten verwandelt, um als Führer –«

»Lord Corax, das Schiff ist gesichert«, verkündete Soukhounou. Der Commander hatte den Helm abgesetzt und Schweiß glänzte im orangefarbenen Licht der Reaktoranzeigen auf seiner dunklen Haut. Er fuhr sich mit einer Hand durch das kurze, krause und schwarze Haar. Seine Erleichterung war offensichtlich und ein Lächeln verzog die blassen Narben, die in sein Gesicht geätzt waren. Seine Stammestätowierungen kennzeichneten ihn als einen ehemaligen Lobsänger der sahelischen Liga auf Terra. »Plasmaeindämmung stabilisiert. Die Commander Branne und Agapito sind auf dem Weg zum Strategium, um Bericht zu erstatten.«

Corax nickte, aber antwortete nicht. Seine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf die geschundene Navigatorin.

»Dieses Ding, das sie in Euch eingepflanzt haben – ist es noch da?«

»Es floh.« Die Navigatorin erschauerte und keuchte. Die Kabel und Röhren, die in ihre Haut eindrangen, rasselten und bebten, als ihr ganzer Körper beim Gedenken daran zuckte. Obwohl sie durch die Maske immer noch blind war, schaute sie dennoch mit zusammengebissenen Zähnen zu Corax auf. »Ich weiß, worum Ihr mich bitten wollt.«

»Es ist nicht notwendig«, sagte Corax. Er bewegte seine Hand so, dass die Spitze einer seiner Klauen nur Millimeter von ihrer Kehle entfernt war, direkt unterhalb des Kinns. »Unsere eigenen Navigatoren können uns nach Constanix bringen.«

»Die Mächte, die von den Word Bearers angefleht wurden, wachen über das System. Sie werden Euch aufhalten. Sie kennen die Kamiel, dieses Schiff, und ich kann Euch durch ihre Schutzvorrichtungen bringen.« Sie nahm einen tiefen, rasselnden Atemzug. »Ich werde noch etwas länger ausharren, um mitzuerleben, wie dem Werk meiner Peiniger ein Ende gesetzt wird. Das Böse, dass ihre Misshandlungen an mir verursacht haben, wird von Euren Bemühungen durchkreuzt. Der Imperator würde nichts Geringeres erwarten.«

»Ich werde anordnen, dass sich meine Apothecarii um Euch kümmern, so gut sie können.«

»Die Wunden an meinem Körper sind die geringsten Verletzungen, die ich erlitten habe. Eure Apothecarii können nichts gegen die Schmerzen tun, die meiner Seele auferlegt wurden. Nur der Tod wird diesen Makel bereinigen.« Die Navigatorin richtete sich weiter auf und ließ kurz erahnen, welche Haltung und Eleganz sie einst besessen haben musste, bevor die grausamen Aufwartungen der Verräter sie erniedrigt hatten. »Ich bin Sagitha Alons Neortallin und ich werde als meine letzte Tat dem Herrn der Raven Guard dienen.«

Corax zog seine Energieklaue zurück und stand auf. Er tat einen Schritt zurück und neigte seinen Kopf als Anerkennung von Sagithas Opfer.

»Durch Tatkraft und Mut wie dem Euren wird Horus besiegt werden. Wir werden Euch ehren.«

Das Trampeln von Stiefeln auf dem Deck über ihnen weckte Corax’ Aufmerksamkeit. Er drehte sich um und sah Branne und Agapito am Geländer der Galerie. Er deutete Soukhounou, ihn zu begleiten, als er die Treppen hinaufging. Die Raven Guard, die am Eingang des Strategiums Wache standen, brauchten keine Anweisung beiseitezutreten. Sie taten es vielmehr stillschweigend, um ihren Befehlshabern Freiraum zum Reden zu geben.

»Die Word Bearers haben irgendeine Verbindung zur Fabrikwelt Constanix Zwei«, berichtete Corax den anderen. »Bislang können wir nur raten, welche neuen Albträume sie dort aushecken.«

»Ein Dilemma«, sagte Soukhounou. Er schaute zu Branne und Agapito, deren Schweigen die neue Spannung zwischen ihnen verriet. »Die Flotte ist bereit, die Verräter auf Euesa anzugreifen, aber das wird kein schneller Feldzug. Was auch immer die Word Bearers für Constanix planen, könnte Früchte tragen, während wir Krieg gegen Fulgrims Anhänger führen.«

»Die Commander Aloni und die Therioner erwarten, dass wir ihren Angriff auf Euesa verstärken – wir können sie nicht ohne Unterstützung lassen«, entgegnete Branne. »Auf dieser Fabrikwelt könnten uns alle möglichen Probleme erwarten und unsere Ankunft erheblich verzögern.«

»Der nahe liegende Sieg erwartet uns auf Euesa«, sagte Corax, »denn, wenn wir diese Welt vom Einfluss der Verräter befreien, werden die gesamten Vandreggan-Weiten wahrscheinlich dem Imperator treu bleiben. Aber ich mag die Machenschaften der Word Bearers nicht. Constanix ist strategisch unbedeutend, eine kleinere Fabrikwelt im weiten Imperium. Wäre die Welt bedeutender, wären auch ihre Absichten klarer, aber die Eroberung von Constanix wird kaum etwas zu Horus’ Kriegsanstrengungen beitragen. Ich mag keine Geheimnisse.«

»Jede Mission, die mehr Verräter das Leben kostet, ist eine lohnende Mission«, sagte Agapito. »Lord Corax, wir benötigen auf Euesa nicht unsere gesamten Streitkräfte. Lasst mich einige meiner Krallen nach Constanix führen und wir werden die Pläne der Word Bearers garantiert vereiteln.«

»Unsere Legion ist klein genug«, bestritt Branne und schüttelte den Kopf. »Unsere Streitkräfte jetzt aufzuteilen, würde uns nur weiter schwächen.«

»Also ist dein Plan, den Word Bearers freie Handhabe dabei zu lassen, noch mehr Zerstörung anzurichten?«, fuhr Agapito ihn an. Er zügelte seine Wut und wandte sich Corax mit einem beinahe flehenden Ton zu. »Lord, wir müssen den Verrätern auf Schritt und Tritt entgegentreten. Der Schaden, den die Word Bearers der Sache des Imperators zufügen, könnte beträchtlich sein, wenn wir nicht eingreifen. Sie verbreiten ihren Hass auf Terra ebenso sehr, wie sie einst ihre Loyalität verkündet haben. Constanix wird nicht die letzte Welt sein, die sie zu korrumpieren versuchen, sollten wir ihre Flucht gestatten.«

»Ich habe nicht die Absicht, die Word Bearers zu ignorieren«, antwortete der Primarch.

»Aber der Angriff auf Euesa –«

Corax’ erhobene Hand brachte Brannes Protest zum Schweigen. »Soukhounou, wie lautet Eure Einschätzung?«

»Vergebt mir, Lord Corax, aber ich bin sicher, dass Ihr bereits eine Entscheidung gefällt habt«, sagte Soukhounou mit einem Schulterzucken. »Ich bezweifle, dass mein Rat Euch zu einem anderen Vorgehen bewegt.«

»Habt Ihr keine Meinung?«

»Ich glaube, dass es immer noch Eure Absicht ist, mein Lord, die Rebellen überall dort zu bestrafen, wo wir auf sie stoßen. Wir sollten den Feind auf Euesa und Constanix angreifen. Zumindest aber sollten die Aktivitäten der Word Bearers untersucht und eingeschätzt werden.«

»Auch wenn Agapito eine andere Motivation für die Verfolgung der Word Bearers haben mag, stimme ich seiner Strategie zu«, sagte der Primarch. Er drehte sich von seinen Befehlshabern weg und schaute über das Strategium. Sie stellten sich neben ihn und warteten still auf seine Befehle. »Der Feind auf Euesa ist gut ausgespäht und uns wohlbekannt. Branne, Soukhounou, Ihr seid mehr als fähig, den Feldzug gemeinsam mit Aloni zu führen. Ich habe vollstes Vertrauen, dass Ihr der Legion einen weiteren Sieg bescheren werdet.«

»Ihr kommt nicht mit uns?« Branne war von der Äußerung verblüfft.

»Meine Anwesenheit wird für Agapito auf Constanix nützlicher sein. Wir werden nur dreihundert Krieger mit uns nehmen. Den Überresten der Word Bearers auf diesem Schiff nach zu urteilen, sollten wir mit keinem größeren Kontingent ihrerseits rechnen, das uns erwartet.«

»Und falls Constanix an unsere Feinde gefallen ist?«, fragte Soukhounou. »Es mag zwar eine unbedeutendere Fabrikwelt sein, aber sie werden dennoch über viele Tausende Soldaten und Kriegsmaschinen des Mechanicums verfügen.«

»Sollte die Gegenseite sich als unüberwindbar herausstellen, werden wir tun, was wir immer tun.«

»Angreifen, zurückziehen und wieder angreifen«, sagten die Commander nach einem kurzen Moment im Einklang.

»Genau das«, bestätigte Corax mit einem Lächeln. Er hielt inne, während er das, was er über die Fabrikwelt wusste, aus den Tiefen seines Verstands hervorholte. »Ich werde dieses Schiff nehmen, mit unseren eigenen Leuten neubesetzt, um sicherzustellen, dass unsere Ankunft unbemerkt bleibt. Agapito, stellt zweihundert Legionäre ab, die uns begleiten. Soukhounou, ich werde weitere hundert von Euren Reservefahrzeugbesatzungen benötigen, die als Sturmtruppen gerüstet sind. Constanix wird von Säuremeeren beherrscht, mit nur wenig nennenswerter Landmasse. Es gibt acht wichtige Städte in der Atmosphäre, die von Antigravtechnik in der Luft gehalten werden, daher werden wir mit Lufteinsätzen planen müssen. Ich benötige Krieger, die im Umgang mit Flug- und Sprungmodulen ausgebildet sind sowie einen vollständigen Satz aus Thunderhawks, Shadowhawks, Stormbirds, Fire-Raptor-Angriffsschiffen und jegliche kleineren Jäger, die die Flotte erübrigen kann und werde sie in den Hangars unterbringen. Und ein Team aus der Waffenkammer. Die Warptriebwerke der Kamiel, aber auch andere wichtige Systeme müssen rasch repariert werden, wenn wir rechtzeitig zuschlagen wollen. Sollten wir die Word Bearers mit dieser Streitmacht schlagen können, ist alles in Ordnung. Falls nicht… Nun ja, dann hat die Legion schon ihr nächstes Ziel.«

Die Befehlshaber nickten und stimmten zu. Mit einem Fingerzeig entsendete Corax sie zu ihren Aufgaben, aber rief ihnen nach, als sie die Haupttüren erreichten.

»Und Agapito, die Reise nach Constanix dauert mindestens sieben Tage. Ihr und ich werden ausreichend Zeit haben, Euer heutiges Handeln zu besprechen.«

Der Commander der Krallen schien in seiner Rüstung zusammenzusacken.

»Ja, Lord Corax«, antwortete Agapito.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgaben: Corax (2016), The Master of Mankind (2016), Garro (2017)
Deutsche Erstausgaben: Corax (2018.), Der Gebieter der Menschheit (2018), Garro (2019) in Großbritannien herausgegeben von Black Library.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Corax, The Master of Mankind und Garro.
Deutsche Übersetzung: Mark Schüpstuhl (Die Seelenschmiede), David Friemann-Kleinow (Die Schattenherrscher, Rabenherr, Der Wert der Angst, Raptor, Wergeld, Corax Nachwort), Michael Nerurkar (Der Gebieter der Menschheit), Simon Sterz und Michael Bohos (Garro).
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.
Innenillustrationen: Kevin Chin, Dominik Oedinger und Neil Roberts.

The Horus Heresy: Sammelband XIV © Copyright Games Workshop Limited 2024. The Horus Heresy: Sammelband XIV, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-899-0

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